Η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS), που εγκρίθηκε το 1982, επιβεβαιώνει την απαγόρευση της προκλησης ζημιών και στηρίζει (άρθ. 194, παρ. Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS) τις αρχές της συνεργασίας και της ιεράρχησης των αναπτυσσόμενων χωρών ( Αρθ. 192 επ.). Επιπλέον, περιέχει γενικές διατάξεις που υποβοηθούν την πρόληψη της θαλάσσιας ρύπανσης από τη στεριά και από τη θάλασσα, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας των έμβιων θαλάσσιων ειδών (άρθρο. 204 επ.). Πιο συγκεκριμένες διατάξεις έχουν διατυπωθεί στη σύμβαση του Λονδίνου για την πρόληψη της θαλάσσιας ρύπανσης από την εκ ρποθέσεως απόρριψη αποβλήτων και άλλων υλικών (1972). Η σύμβαση αναθεωρήθηκε πλήρως και στη συνέχεια εμφανίστηκε η Διεθνής Σύμβαση για την πρόληψη της ρύπανσης από τα πλοία (MARPOL), η οποία υπεγράφη το 1973 και τροποποιήθηκε με το πρωτόκολλο του 1978. Ο λόγος μπορεί να αναζητηθεί στην αρχή της κρατικής σημαίας, σύμφωνα με την οποία οι παραβιάσεις των διατάξεων της Διεθνούς σύμβασης για την πρόληψη της ρύπανσης από τα πλοία (MARPOL), τιμωρούνται σύμφωνα με το δίκαιο της χώρας, τη σημαία της οποίας φέρει το εν λόγω πλοίο, ή η οποία χρησιμοποιεί το πλοίο, ανεξάρτητα από το πότε διαπράχθηκε η παράβαση (άρθρο. 3 και 4 της Διεθνούς Σύμβασης για την Πρόληψη της Ρύπανσης από Πλοία (MARPOL). Σύμφωνα με τους όρους της Σύμβασης του Λονδίνου για την πρόληψη της θαλάσσιας ρύπανσης από την εκ προθέσεως απόρριψη αποβλήτων και άλλων υλικών, έχει μεγάλη σημασία σε ποια χώρα είναι νηολογημένο το σκάφος ή ποια σημαία φέρει το πλοίο, σε ποιο κράτος προτίθεται να απορρίψει τα απόβλητα, και τέλως, στο πλαίσιο ποιας δικαιοδοσίας διεξάγει την αντίστοιχη δραστηριότητα (αρθρο VII της Συμφωνίας του Λονδίνου). Όσον αφορά τις πετρελαιοκηλίδες, για παράδειγμα, θα πρέπει να συμβουλευτούν με τη Διεθνή Σύμβαση για την ετοιμότητα, την αντιμετώπιση και τη συνεργασία στην Ρύπανσης από Πετρέλαιο της 30 Νοεμβρίου 1990 (ILM, τόμ. 30, 1991, 733) που δεν έχει τεθεί σε ισχύ ακόμα, και με τη Διεθνή Σύμβαση για την αστική ευθύνη για ζημία από ρύπανση με πετρέλαιο του 1992.