1.2.3    Das Prinzip der Nachhaltigkeit (nachhaltige Entwicklung)

Ein weiteres wichtiges Prinzip ist das Prinzip der nachhaltigen Entwicklung, das als eine Instanz der Anwendung des Vorsorgeprinzips auf Ressourcen verstanden werden kann. Dieser Grundsatz ist ein Muster für die Ressourcennutzung, der darauf abzielt, die menschlichen Bedürfnisse zu befriedigen, während zugleich die Erhaltung der Umwelt gewährleistet ist, so dass diese Ziele nicht nur in der Gegenwart, sondern auch für künftige Generationen erfüllt werden können. Der Begriff wurde von der Brundtland-Kommission gebraucht und erwies sich als die am häufigsten zitierte Definition der nachhaltigen Entwicklung, als eine Entwicklung, die „die Bedürfnisse der Gegenwart befriedigt, ohne die Möglichkeiten künftiger Generationen zur Befriedigung ihrer eigenen Bedürfnisse zu gefährden.“ (United Nations 1987 ; vgl. Smith / Rees 1998)

Nachhaltige Entwicklung verbindet die Sorge um die Tragfähigkeit der natürlichen Systeme mit den sozialen Herausforderungen der Menschheit. Bereits in den 1970er Jahren wurde der Begriff „Nachhaltigkeit“ eingesetzt, um eine Wirtschaft „im Gleichgewicht zu beschreiben, mit grundlegenden ökologischen Unterstützungssystemen“ (Stivers 1976). Ökologen haben auf die „Grenzen des Wachstums hingewiesen“ (Meadows et al. 1971) und die Alternative einer „steady state economy“ präsentiert (Daly 1973), um ökologische Anliegen anzusprechen. Das Konzept hat die Vorstellungen von schwacher Nachhaltigkeit, starker Nachhaltigkeit und tiefer Ökologie einbegriffen. Nachhaltige Entwicklung richtet sich nicht ausschließlich auf Umweltfragen.

Nach Hasna ist Nachhaltigkeit ein Prozess, der eine die Entwicklung aller Aspekte des menschlichen Lebens betreffende Erhaltung beschreibt. Sie bedeutet die Lösung des Konflikts zwischen den verschiedenen konkurrierenden Zielen und beinhaltet die gleichzeitige Verfolgung von wirtschaftlichem Wohlstand, Umweltqualität und sozialer Gerechtigkeit, die berühmt sind als drei Dimensionen mit der daraus resultierenden Vektor-Technologie; und somit ist es ein sich ständig weiterentwickelnder Prozess (Hasna 2007).

Nachhaltige Entwicklung ist ein eklektisches Konzept, weil es ein breites Spektrum von Ansichten beschirmt. Das Konzept hat Vorstellungen von schwacher Nachhaltigkeit, starker Nachhaltigkeit und tiefer Ökologie einbezogen. Unterschiedliche Konzeptionen zeigen auch eine starke Spannung zwischen Ökozentrismus und Anthropozentrismus. Das Konzept bleibt schwach definiert und enthält eine große Menge Debatten um seine genaue Definition.

Gerade die ökologische Nachhaltigkeit ist der Prozess der Herstellung sicherer aktueller Prozesse der Interaktion mit der Umwelt, die mit der Idee verfolgt werden, den Schutz der Umwelt als möglichst unberührte Natur auf ein ideales Verhalten hin zu realisieren. Eine „nicht nachhaltige Situation“ tritt auf, wenn natürliches Kapital (die Summe der Natur-Ressourcen) schneller verbraucht wird als es wieder aufgefüllt werden kann. Nachhaltigkeit erfordert, dass menschliche Aktivitäten Naturressourcen nur in dem Ausmaß verbrauchen, in dem diese natürlich wieder hergestellt werden können. Von Natur aus ist das Konzept der nachhaltigen Entwicklung mit dem Begriff der Tragfähigkeit verflochten. Theoretisch ist die langfristige Folge der Umweltzerstörung die Unfähigkeit, menschliches Leben zu erhalten. Eine wesentliche Verschlechterung auf globaler Ebene könnte sogar das Aussterben der Menschheit bedeuten.

Die Debatte über nachhaltige Entwicklung beruht auf der Annahme, dass Gesellschaften drei Arten von Kapital (wirtschaftliches, soziales und natürliches) organisieren, die nicht substituierbar sind und deren Konsum irreversibel sein könnte (Dyllick / Hockerts). Daly (1973, 1991) zum Beispiel verweist auf die Tatsache, dass natürliches Kapital nicht notwendigerweise durch ökonomische Kapital ersetzt werden kann. Zwar ist es möglich, dass wir einige Möglichkeiten finden können, um die natürlichen Ressourcen zu ersetzen, es ist aber viel unwahrscheinlicher, dass diese jemals in der Lage sein werden, Ökosystem-Dienstleistungen wie den Schutz der Ozonschicht oder die das Klima stabilisierende Funktion des amazonischen Regenwalds zu ersetzen. In der Tat sind natürliches Kapital, soziales Kapital und ökonomisches Kapital oft Komplementaritäten. Ein weiteres Hindernis für die Austauschbarkeit liegt auch in der Multifunktionalität vieler natürlicher Ressourcen. Wälder zum Beispiel versorgen nicht nur mit dem Rohstoff für die Papierherstellung (dieser kann ganz leicht ausgetauscht werden), sondern sie erhalten auch die biologischen Vielfalt, regulieren den Fluss des Wassers und zu absorbieren CO2. Ein weiteres Problem der Verschlechterung des natürlichen und sozialen Kapitals liegt in ihrer partiellen Irreversibilität. Der Verlust der Artenvielfalt, zum Beispiel, wird oft endgültig. Das Gleiche kann für die kulturelle Vielfalt eintreten. Zum Beispiel sinkt mit schnell fortschreitender Globalisierung die Zahl der indigenen Sprachen in alarmierenden Raten. Darüber hinaus kann die Erschöpfung des natürlichen und sozialen Kapitals nicht-lineare Folgen haben. Der Verbrauch natürlichen und sozialen Kapitals mag keine feststellbaren Auswirkungen haben, bis ein bestimmter Schwellenwert erreicht wird. Ein See kann zum Beispiel die Aufnahme von Nährstoffen für eine lange Zeit absorbieren und dabei tatsächlich seine Produktivität erhöhen. Sobald jedoch ein gewisses Maß an Algen erreicht ist, bewirkt der dann eintretende Mangel an Sauerstoff, dass das Ökosystem des Sees plötzlich zusammenbricht.